As pessoas com talentos extraordinários de memória sugerem que sua mente pode ser capaz de reter mais do que você pensa, diz Adam Hadhazy.
Ao contrário de câmeras digitais com cartões de memória integral que não pode tirar mais fotografias, nossos cérebros parecem nunca ficar sem espaço. No entanto, é um desafio a lógica que um cérebro humano adulto - uma "esponja encharcada de sangue", nas palavras do escritor Kurt Vonnegut - deve ser capaz de gravar ilimitados fatos e experiências.
Há muito tempo os neurocientístas tentam medir a nossa capacidade de memória. No entanto, o que embaralha qualquer hipótese são as surpreendentes façanhas cognitivas alcançadas pelos indivíduos mais dedicados e as pessoas com cérebros atípicos.
Muitos de nós lutamos para memorizar o nosso próprio número de telefone. Agora imagine um número com cerca de 67.980 dígitos? Isso é a quantidade de dígitos do pi, que Chao Lu da China,
Portadores do savantismo (síndrome do sábio) são capazes de feitos ainda mais surpreendentes; de nomes e datas para os detalhes de cenas visuais complexas . E, em casos raros, lesões de pessoas previamente saudáveis parecem ter desencadeado a " síndrome de savant adquirida . " Quando Orlando Serrell tinha 10 anos de idade, por exemplo, ele foi atingido por uma bola de beisebol no lado esquerdo de sua cabeça. De repente, ele descobriu que podia recordar placas incontáveis e calcular itens de calendário complexos, como o dia da semana de uma data de décadas atrás.
Bytes cérebro
Em um nível quantificável, a nossa capacidade de memória deve ter alguma base na fisiologia do cérebro. Numa escala bruta, mas talvez útil a este respeito: é que existem cerca de 100 bilhões de neurônios que compõem o nosso cérebro. Apenas cerca de um bilhão, no entanto, desempenham um papel no armazenamento da memória de longo prazo - e eles são chamados de células piramidais.
Se você tivesse que assumir que um neurônio pode apenas realizar um único "byte" de memória, então nossos cérebros iriam transbordar. "Se você pudesse ter tantas memórias quanto neurônios, que não é um número muito grande", diz Paul Reber, professor de psicologia na Universidade de Northwestern. "Você iria ficar rapidamente sem espaço em seu cérebro."
Em vez disso, os pesquisadores acreditam que as memórias são formadas pelas conexões entre os neurônios e através de redes neurais. Cada neurônio possui extensões como linhas de trem a partir das quais se conecta com cerca de milhares de outros neurônios. Acredita-se que esta arquitetura faça com que os elementos de memórias fiquem disponíveis em toda a teia emaranhada. Como o conceito de um céu azul, por exemplo, que pode mostrar-se em incontáveis memórias diferentes.
Reber chama este efeito de "armazenamento exponencial", e com ele a capacidade de memória do cérebro "vai até o teto."
"Algo que ficaria na faixa de vários petabytes", diz Reber. Um petabyte equivale a 2.000 anos de arquivos de música MP3. É claro que nós ainda não sabemos exatamente de quantas ligações uma única memória precisa, - ou mesmo se o seu armazenamento pode ser comparado a um computador digital - então tais comparações devem ser feitas com uma pitada de moderação. Basta dizer que, de acordo com Reber, "você tem toneladas e toneladas de espaço."
Então os portadores de super memórias possuem cérebros excepcionais?
A resposta é simples: não. Quebradores de recordes, como Lu, assim como a maioria dos vencedores de campeonatos de memória juram que são apenas pessoas normais que se dedicaram à formação de seus cérebros para manter e recuperar peças selecionadas de informação.
Nelson Dellis, um vencedor do Campeonato de Memória EUA, diz que a sua memória foi realmente horrível antes de se tornar um atleta mental competitivo. A prática fez toda a diferença. "Dentro de semanas de treinamento, talvez até menos, você está fazendo algo que parece quase impossível para uma pessoa normal", diz Dellis. "Todos nós temos essa habilidade dentro de nós."
O que está claro é que a memória humana, embora prodigiosa, possui as suas limitações. Prova disso é que não podemos nos lembrar de tudo - Há muitos detalhes da nossa vida que nos escapa.
"Não é que nossos cérebros estejam cheios", diz Reber. "As informações que estamos vivenciando é que vem mais rápido do que o nosso sistema de memória é capaz de reter."
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